刘邦建立的王朝，分为西汉（都长安）与东汉（都洛阳），中间夹有王莽的新朝和更始政权，前后共四百余年。汉代确立了大一统的中央集权与儒学正统地位，开通丝绸之路，「汉」由此成为中国主体民族的名称。
下辖
Includes
- 西楚前206–前202
秦亡后项羽以诸侯盟主身份分封十八王，自号西楚霸王，统辖梁、楚九郡，都彭城。此后与汉王刘邦进行四年楚汉战争，前202 年项羽兵败垓下，西楚灭亡。年表中列于汉之下，非汉朝组成部分。
- 西汉前202–公元9
刘邦称帝后定都长安。初期行黄老无为，经文景之治恢复国力；武帝时北击匈奴、开通西域，独尊儒术，国势达到顶峰；昭宣中兴之后，元成以降外戚王氏专权，终于 9 年被王莽以禅让方式取代。
- 新9–23
外戚王莽受汉禅建立的王朝，改长安为常安。王莽依托《周礼》推行王田、私属、五均六筦和多次币制改革，加上黄河改道与连年饥荒，引发绿林、赤眉起义。23 年昆阳之战后新军瓦解，长安被攻破，王莽被杀。年表中列于汉之下，并非汉朝。
- 更始23–25
新莽末绿林军拥立西汉宗室刘玄建立的政权，国号仍为汉，年号更始，故史称更始政权或玄汉。曾攻灭新朝、入主长安，但内部诸将争权、政令混乱，25 年被赤眉军攻灭。
- 东汉25–220
刘秀重建的汉朝，定都洛阳。光武、明、章三朝政治清明；和帝以后幼主频立，外戚与宦官交替专权，两次党锢之祸重创士人。184 年黄巾起义后州牧割据，董卓、曹操先后挟制朝廷，220 年献帝禅位于曹丕，汉亡。